鬼谷子，姓王名诩，一说为春秋时代卫国（今河南鹤壁市淇县）人；一说为战国时代卫国人；但具体生卒日不详。
其长于持身养性和纵横术、精通兵法、武术、奇门八卦，著有《鬼谷子》兵书十四篇传世。民间称其为王禅老祖，中国春秋战国史上一代显赫人物，是“诸子百家”之一，纵横家的鼻祖，也是位卓有成就的教育家。经常进入云梦山采药修道。因隐居清溪鬼谷，所以称鬼谷子先生。
鬼谷子为纵横家鼻祖。鬼谷子招收徒弟从不挑剔。他的学问不是每个人都能学会的，只要学会一门便可纵横天下！！“鬼谷”之名，由其出生地或隐居地（今河南登封县内的归谷山）而得，因“鬼”、“归”二字同音相近，一音之传，兼之“鬼”字更富传奇色彩，故将“归谷”习称为“鬼谷”。
鬼谷子是游说学、谋略学大师，他深刻地了解中华民族劣根性，能灵活地运用“钓人之网”，“欲取反与”、“揣摩”、“权谋”之术。
中国社会具有明显的两面性。一方面孔子的仁义道德思想被广泛宣传。儿童入学，首先读“四书”，不管懂与不懂，从小“之乎者也”，呀呀学舌，期望长大后金榜题名，身到凤池。另一方面，中国古代是个尔虞我诈、相互倾轧十分厉害的社会，要在这样的社会中立稳脚根，官僚士大夫们很快学会了制人之术。这样，他们才能幸免“填坑”。所以，鬼谷子说：“道贵制人，不贵制于人也。制人者握权，制于人者失命”。鬼谷先生细心地总结了中国社会的权力运作方式，提出了多条制人秘诀。一为防微杜渐，防患于未然。事情在出现征兆时，应当立即察知，采取“抵隙”的措施。君不见，如秋毫之末的小缝隙，最终可能动摇泰山的基础；人间小的裂隙，最终可能酿成大的动乱。所以，堵塞小缝隙，就是治世的道理。所谓小缝隙，可指奸计。有人提出了察奸术，如观听术――从观察和倾听两个方面结合考察；一听术――单个考察，一一倾听，以识滥竽充数者；挟智术――佯装不知，试探对方；倒言术――将事情反着说，以识别忠奸；反察术――从灾难的受益人中考察。二为认真研究事物的正反、顺逆、利弊、曲直等各种情况，善于从曲中见直，从直中见曲，从利中见不利，从不利中见利。在人心向背、世道正邪、人生顺逆、事情好坏，以及敌人的众寡，地形的优劣等等军国大计中，都隐藏着各自的手腕。三为揣摩人心，匿影藏形。鬼谷子说，揣摩一个人，必须根据他的欲望，不断地加以试探，从而获得真情；在这同时，你应表现出不以为然的样子，隐性埋情，不被对方察知。所以古代善于揣情摩意的人，就像在深泽大湖垂钓的老翁，投饵藏钩，必能钓到大鱼。这就叫做主事日成，而人不知；主兵日胜，而人不畏。圣人谋之于阴，故曰神乎其神；成之于阳，故曰光明正大。四为趋利避害，灵活决策。鬼谷子提出，有时以正大光明的德行感化人，有时用隐藏不露的机关惩罚人，有时用信义道德教导人，有时以蒙蔽无知欺骗人。五为掩蔽自己的力量，遮掩自己的神威，效法攻击前熊的潜伏。使精神内守，志意安静下来，那么威势就可以隐藏而内盛。威势内盛，则内心坚实。内心坚实，则所向无敌。六为分散对方的势力，伺敌间隙而行动。这时，自己要心平志旺，具有窥视对方漏洞的能力。而善于窥视时机的人，必内养五脏之气，外窥对方的虚实；不动则已，一动必达到目的。
近年大量战国秦汉简牍帛书出土，不仅使人们直接看到当时书籍的真貌，而且影响到对不少传世古书的认识，丰富了中国学术史的研究。三十年代世界书局辑印《诸子集成》，其《刊行旨趣》所列“伪托周秦诸子”，有些已被证明不伪或部分不伪，如《六韬》、《鹖冠子》、《尉缭子》、《文子》等，即其显例。
《鬼谷子》长期以来是一部公认的伪书。唐代柳宗元首先提出，汉代刘向《别录》、班固《汉志》无《鬼谷子》，其书后出，“恐其妄言乱世难信”，随之很多学者加以怀疑。上述《诸子集成刊行旨趣》称《鬼谷子》“《汉志》无，至《隋志》始著录，系南北朝人伪作”，不予收录，代表了学术界一般的见解。近年虽有少数关于《鬼谷子》的作品，包括厚达690页的《鬼谷子全书》①，多着眼于书中谋略，未能改变伪书的定谳。
长沙马王堆汉墓帛书发现后，唐兰先生曾指出《鬼谷子·符言》有与帛书文字共通之处②，但没有进一步讨论。按前人早已说明，《鬼谷子》的《符言篇》即《管子》杂篇中的《九守篇》，何如璋《管子析疑》还讲：“《鬼谷子》有《符言篇》，乃剿袭此文（《九守》）而易其标目者，所异不过数字。”③如果是这样，《符言》和帛书的相通实际是《九守》的长处，不能证明《鬼谷子》确有所本。
根据我们由新出简帛获得的知识，《鬼谷子·符言》或《管子·九守》之为古书，是很明显的。一个容易看到的证据是，该篇全文应分九节，每节后有作“有（右）某某”的标题。俞樾《诸子平议》正确地解明了这一点，他说《符言篇》这些地方“‘有’当为‘右’”，如第一节末’有（右）主位”，乃“题目上事也。此篇分为九节，自‘安徐正静’至‘以待倾损’为一节，题曰‘右主位’；自‘目贵明’至‘则明不可塞’为一节，题曰‘右主明’；自‘德之术’至‘其莫之极欤’为一节，题曰‘右主德’；自‘用赏贵信’至‘而况奸者干君’为一节，题曰：‘右主赏’；自‘一曰天之’至‘灾惑之处安在’为一节，题曰‘右主问’；自 ‘人为九窍之治’至‘固能久长’为一节，题曰‘右主因’；自‘为主不可不周’至‘不见原也’也为一节，题曰‘右主周’；自‘一曰长目’至‘莫不暗变更’为一节，题曰‘右主恭’；自‘循名而为’至‘和生于当’为一节，题曰‘右主名’。因皆假‘有’为‘右’，注家遂不得其解矣。此篇亦见《管子·九守篇》， ‘有’字并作‘右’，可证。”俞樾未能亲见汉以前书籍，而能明析如此，是值得称道的。
标题“右某某”，严格说只有后面的“某某”是标题，就《符言》来讲，即“主位”、“主明”、“主德（听）”、“主赏”、“主问”、“主因”、“主周”、“主恭”、“主名”九者，故《管子》此篇总题《九守》。其所以加“右”字，是因为原来在竹简上，各节之后另附一简，书写标题，而节的本文在标题之右。1977年安徽阜阳双古堆出土的竹简本《诗经》，国风后就是类似这样的标题，如“右方北（邶）国”“右方郑国”，整理者推测，很可能这些国名写在一支简的上部④。《符言篇》各节的标题本来也应如此，这表明它来自竹简，决非伪托。
谈到《符言》与帛书有关的语句，见于篇首的“主位”节。该节的文字是：“安徐正静，其被节无不肉，善予而不静，虚心平意以待倾损。“与之对照，《管子·九守》该节作“安徐而静，柔节先定，虚心平意以待须。”文字差别较大，需要对校分析。这一段语句又与不少其他古书联系，也应该加以比较。
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