东方不败在日月神教，本来只是风雷堂长老座下一名副香主，经过风雷堂童百熊等提拔，最后被教主任我行任命为副教主，原本欲被授予大位，但东方不败却先下手为强，幽禁任我行，篡夺其教主之位。

　　任我行却有先见之明，不怀好意地把《葵花宝典》传给东方不败，使之神功练成后不男不女，心智反常。

　　东方不败练那《葵花宝典》，照著典上的秘方，自宫练气，炼丹服药，渐渐的胡子没有了，说话声音变了，性子也变了。他从此不爱女子，把七个小妾都杀了，却把全副心意放在杨莲亭身上。

　　任我行获救后与恒山派掌门令狐冲、圣姑任盈盈、光明右使「天王老子」向问天和「雕侠」上官云一起上黑木崖对付东方不败以重夺教主之位。

　　由於东方不败武功高强，凭著《葵花宝典》神功，在令狐冲、原教主任我行、光明右使向问天、长老上官云联手围攻之下非但没有落败，而且渐渐占了上风。於是任盈盈在旁折磨东方不败的爱人杨莲亭，使东方不败分心。结果，东方不败被令狐冲、任我行和向问天三人击中背上要害，任我行趁东方不败身受重伤之际将他杀死，但东方不败在身受重伤之时仍能在临死前以绣花针刺瞎他左眼，足见东方不败武功之异常远非令狐冲、任我行、左冷禅、岳不群、方证大师和冲虚道长这些武林高手可及。

　　在剑理上，令狐冲修习的「独孤九剑」的确是天下剑术之绝，东方不败曾经赞叹令狐冲的剑法很高，但是他虽然佩服令狐冲的剑法高深但指出还是赢不了自己，而任我行也承认如果单打独斗，绝非东方不败敌手，最主要原因是东方不败修习《葵花宝典》后行动迅速，加上兵器太小（绣花针）、动作太快而使任我行无法施展「吸星大法」。

　　任我行在少林寺曾宣称，东方不败是自己最佩服的三个半人之中的第一位。